K3s — это облегчённая реализация системы оркестрации контейнеров Kubernetes, разработанная для работы в условиях ограниченных вычислительных ресурсов. Проект был создан с целью упростить развёртывание и эксплуатацию кластеров в edge‑окружениях, на одноплатных компьютерах и в IoT‑устройствах, сохраняя совместимость с API и поведением стандартного Kubernetes там, где это важно для приложений и инструментов. Архитектура K3s оптимизирована путём уменьшения числа компонентов, автоматического включения необходимых плагинов и снижения накладных расходов на управление.

Первоначально K3s позиционировался как лёгкая альтернатива для сценариев, где полнофункциональный Kubernetes избыточен или трудно поддерживаем. В реализации применяются упрощённые версии контроллеров, встроенные решения для хранения и сетевого взаимодействия и минимальный набор зависимостей, что облегчает установку и обновление. Несмотря на уменьшенный размер и упрощённый набор компонентов, K3s поддерживает ключевые концепции Kubernetes — контейнерные поды, сервисы, развертывания и механизмы конфигурации — позволяя переносить рабочие нагрузки между обычными кластерами и облегчёнными инстансами.

• Лёгкая сборка: объединённые бинарники и уменьшенное количество зависимостей для простого развёртывания.
• Низкие требования к ресурсам: оптимизирован для работы на устройствах с ограниченной оперативной памятью и процессорной мощностью.
• Совместимость с Kubernetes API: поддерживает основные объекты и контроллеры, совместимых с экосистемой Kubernetes инструментов.
• Встроенные компоненты: поставляется с интегрированными решениями для сети, хранения и контейнерного рантайма, упрощающими конфигурацию.
• Простота установки и обновлений: скрипты и инсталляторы ориентированы на быстрое развёртывание и простую миграцию.
• Поддержка edge и IoT сценариев: предназначен для распределённых сред с ограниченной связью и ресурсами.
• Масштабируемость: допускает работу как одиночных нод, так и мелкомасштабных кластеров с возможностью горизонтального расширения.
• Упрощённая безопасность: включает базовые механизмы аутентификации и шифрования при минимальной конфигурации.